《要塞》是一款非常独特的即时战略游戏，结合了普通RTS和经营模拟游戏的特点。续作《要塞2》首次采用了3D画面，使得游戏世界更加栩栩如生。本作的3D引擎非常强劲，可以同屏同时处理成千上万个士兵，展现壮阔的战争场面。除了对于宏伟战争的全局处理外，本作的细部设置也是RTS游戏中前所未有的。本作在系统上的一个重要特点就是其“城堡生活”系统，该系统的特点就是要让玩家体验当中世纪欧洲城堡主人的感觉。城堡生活是本作经营模拟的一个重要成分，城堡内经常会发生各种事件，比如说某位贵族的婚礼、朝圣日、各种比赛、庆功宴、士兵训练比赛等等。前作中已经出现的宗教系统在本作中也有更加丰富的设计，包括有一整套完备的教堂服务系统。游戏中还有可以媲美冒险游戏和RPG的极为个人化的系统设计，例如会出现在酒吧中酗酒的场面。如此细致丰富的城堡生活在多数RTS游戏中都是难以想象的。
本作的故事背景设定为中世纪的欧洲，从最后一位维京王Olaf Grimtooth开始，收录有多种游戏模式。本作的经济模拟成分更重，大约占游戏的50％。加入了更丰富多样的资源种类。战争方面也更加丰富，除了战场的数千人大规模战争外，攻城战的表现更加细致。在本作中玩家无法像以往那样用士兵携带的武器击破城墙，而事实上这在真实战役中也是不现实的。不过玩家可以寻找城墙的薄弱之处，凿出一个洞然后偷偷杀进去。不过守城的一方当然不会轻易让对方有机可乘，城墙漏洞的修补是非常容易的。一旦攻入城堡后，本作有可以媲美动作游戏的战斗设计，每个建筑都可以进入，例如你可以指挥一个小队从城楼底层一直杀到最顶层。
